Aseguró el liderato

'Neco' escondió la llave (?).¹

Ganó y se quedó con el 'punto invisible'. Atlético Nacional fue al Palogrande y consiguió otra victoria importante, esta vez por un 0-1 a Once Caldas, con un gol sobre el tramo inicial del partido a través de Jefferson Duque, lo que trazó el desarrollo del encuentro. En la parte final, el árbitro Jorge Sierra expulsó a un jugador por equipo: Jonathan Lopera por el 'Albo' y Diego Peralta por el 'Verde'.

Para viajar tranquilos
Antes de irse a Brasil para enfrentarse a Bahía, el cuadro 'verdolaga' tenía pendiente alcanzar el 'punto invisible' que no había podido asegurar en Tunja ante Patriotas. Pero tenía otra oportunidad, ante el Caldas de 'Sachi' Escobar, en Manizales. Y si no, tendría otra chance, y otra, y otra; oportunidades sobran (?). Sin embargo, Juan Carlos Osorio sabía que si un triunfo en el Palogrande sería importante no sólo por ese bono sino también para ir con los ánimos arriba a Brasil.

¿Qué hizo entonces? Para empezar, si bien armó una alineación inédita, con Stefan Medina de zaguero -ningún integrante habitual de la línea de 3 jugó-, Rodin Quiñónez como carrilero derecho y Sebastián Pérez con Alexander Mejía en un doble 5, puso el doble 9 en ataque, con Fernando Uribe y Duque. Igual tiene muchísimos ahorros para experimentar como quiera, y encima el grupo le responde.

Se achica el margen de error
Once Caldas, en cambio, sentía que le quedaba menos chances para entrar al grupo de los ocho. Obviamente, conseguir un triunfo ante Nacional le serviría mucho para afrontar este tramo final de torneo. Fácil es decirlo pero andá y ganale al 'Verdolaga'. Con ese objetivo en mente, 'Sachi' puso toda la confianza en el goleador, Sergio Herrera, mientras que dejó a Edwards Jiménez en el banco.

Por resultados que no se dieron en anteriores fechas, ahora estaba casi obligado a ganarle a Nacional. La tarea, de entrada, estaba dificilísima. Y ni hablar de perder porque tenía 19 puntos y una eventual derrota lo obligaría al 'Blanco' a vencer en las tres fechas restantes, donde la mayoría pelea por algo. No se podía permitir jugar con el margen de error.

Expectativas había
La gente se acercó al estadio para comprobar la invulnerabilidad de Nacional (?). Apenas superó la marca de los 15.000 espectadores, pero ese número era suficiente para decir que era el partido con la mejor asistencia en el Palogrande en lo que va de este semestre. Una hinchada fría como la de Once Caldas, triunfalista, que casi nunca va a la cancha, esta vez más o menos respondía. El 'Verdolaga' convoca, se sabe, pero los hinchas 'albos' acudían con la esperanza de no sólo derrotar al mejor equipo del FPC sino también para ver despegar de una vez por todas a su equipo.

Metámonos al match. La primera opción del partido la tuvo José Izquierdo, con un cabezazo que se iba por encima (2'). La propuesta 'verde' era agresiva, como siempre, pero el conjunto local no se quedaba atrás en su propia iniciativa, así que en los primeros minutos los dos equipos se pasaron en eso: en demostrar sobre el otro la superioridad de su propuesta, sobre todo en terreno contrario.

El golpe no demoró en llegar y fue de la visita. De un tiro de esquina (13'), la zaga caldense no logra despejar bien, queda el rebote en medio del área y Duque aprovecha para rematar en seco y poner arriba al 'Verdolaga'. A este Nacional no le podés dejar estas opciones porque te liquida. Ya tomaba ventaja el equipo de Osorio y Once Caldas tenía que replantear su esquema, a contracorriente.

Ahí no más el dominio 'verde' empezó a sentirse, mientras que el cuadro local intentaba no desconcentrarse ni tampoco bajar los brazos. S. Pérez volvería a acechar el arco 'albo' con un disparo de media distancia, sin mucha dirección (19'). Sobre el 25' se presentó un hecho que tendría consecuencias en el futuro: la primera amarilla a Jonathan Lopera por un cruce sobre John Freddy Pajoy. Enseguida vino otra amarilla, como para compensar: el amonestado fue Quiñónez.

Se cumplía la media hora de juego y Duque tendría otra chance clara para convertir su segunda diana, en pie a mano que terminó resolviendo bien José Fernando Cuadrado. Al 35', falta de Diego Peralta sobre Izquierdo, amonestación -que también luego tendría consecuencias- y tiro libre que cobró Mauricio Casierra, que terminó con más expectativas que realidad.

Se cerraba el compromiso con un Nacional en campo contrario e incluso con oportunidades de ampliar la ventaja. Hubo dos remates: el primero de Mejía, desviado, y el segundo de Farid Díaz, que pasó cerquísima del palo izquierdo de Cuadrado. Un gol así de Díaz y se cerraba el Palogrande (?). Se iba al entretiempo entonces Nacional con una ventaja, si bien corta, sólida.

Las exigencias para los arqueros cuando el rival aprieta.²

Dos rojas y un 'Blanco' que mejoró
Para la segunda parte, 'Sachi' sacó a 'Barranca' Herrera para darle minutos de acción a Jiménez. Pero el que primero avisó con riesgo sobre puerta contraria fue el 'Verde', con un buen centro de Quiñónez, sobre la banda derecha, que no alcanzó a conectar Duque (49'). Posteriormente, con espacio de tiro, S. Pérez la englobó para sorprender a Cuadrado, pero el remate cayó sobre el tejado del pórtico local.

Minuto 55: sale Pajoy y entraba Berrío, que entraría a desequilibrar por la banda izquierda. Al 59' el cuadro local llegó por intermedio del 'Pato' Pérez, quien también pensó y concretó de 'globito' sobre la humanidad de 'Neco' Martínez, pero el suave disparo también se iba fuera. La revancha vino enseguida, pero esta vez el 'Pato' le pegó con toda la furia aunque 'Neco' respondió mejor: volando y desviando el remate al córner a mano cambiada. Empezaba a figurar el portero 'verdolaga'. Luego del cobro de esquina, Hányer Mosquera conectó de cabeza y de nuevo la pelota pasaba muy cerca del arco 'verde'.

Empezaba a arrimarse Once Caldas, Nacional no pasaba de la mitad de la cancha y todos los rebotes quedaban en poder del conjunto de casa. Quizás faltaba un regaño por parte de Osorio, pero lo pedagógico del 'Míster' derivó en un papelito, con instrucciones incluidas. Decía: "¡Putos (?), pellízquense!", palabras más, palabras menos (?).

Al minuto 63, Miller Mosquera le comete falta a Jiménez y se gana la amarilla. Once Caldas tenía otro tiro libre peligroso pero no sabía qué hacer con este tipo de acercamientos; no sabía cómo dañar al rival. Poco después, Osorio realiza otro cambio sacando a Medina, muy silbado por la puta afición 'blanca', #¡VamosStefan!, y metiendo a Diego Arias, porque al equipo le estaban llegando bastante y el DT 'verde' quería reforzar el filtro en el medio.

Insistía el local que tuvo con Jiménez otra chance (68'), disparo que se iba fuera. De inmediato, Osorio quemó su última sustitución sacando a Quiñónez, un Ibarbito (?) sub-17 que jugó bien por el costado derecho; le faltan minutos de juego y todos verán cómo sube su nivel. Paciencia. Entró Elkin Calle. Violencia (?). Pero vamos al otro costado, al izquierdo, donde estaba Berrío, que inició con una diagonal que finalizó con remate sesgado, que atajó muy bien Cuadrado.

Volvió a generar peligro Nacional al 73': en salida con velocidad y pocos toques, ante un Caldas retrasándose mal y dejando espacios; la jugada terminó con Uribe dándole el pase a la izquierda a Berrío, que la quiso hacer de lujo y la sacó del estadio, literalmente (?). Tras los embates 'albos', ahora era Nacional el que insistía: acción que se inició por izquierda, entre Duque y Berrío, triangulación que este último aprovechó para meterse al área rival, pero no resolvió bien. Y no demoró en presentarse otra jugada 'verde' cerca del área de Cuadrado: esta vez entre Duque y Uribe, con chance de tiro que le quedó a Fernando, pero sin definición positiva.

Animado estaba el partido, pero el árbitro George (?) Sierra le bajó el pulgar al espectáculo. Al 77' expulsó por doble amarilla a Lopera, a quien ya había superado Berrío, pero el jugador 'albo' primero lo agarró del cuello, lo soltó y terminó derribándolo en falta por abajo. Panorama complicadísimo para el equipo de 'Sachi', abajo en el marcador, con presiones del presente y del futuro cercano, con menos de quince minutos para tratar de empatar y ganar, y ahora con un hombre menos.

Fue un arbitraje de esos que reconocés enseguida. Tipo "de compensación". No pasaron tres minutos de la expulsión de Lopera y en una jugada donde luchaban por la pelota Jiménez y Peralta, sin falta, el juez pita, el bueno de Diego dificulta (?) el ritmo de juego y el árbitro le muestra la segunda amarilla, con la reacción de los demás compañeros. Compensó de inmediato el árbitro éste.

Esto le vino como un segundo aire al cuadro local, que pasó a dominar los últimos diez minutos de partido. Envíos aéreos, pelotas paradas y aproximaciones con remates amenazantes fue el repertorio con el que Once Caldas se arrodilló (?) ante el 'Verdolaga'. No obstante, al minuto 90 fue Uribe el que pudo sentenciar de una vez el compromiso, en una jugada individual que finalizó con remate cruzado, al que no pudo llegar Berrío, que entraba por el otro lado.

No parecía haber más tiempo, pero Once Caldas se acercó con gran peligro en dos opciones más: al 91', Clemente Palacios sacó un zurdazo que a duras penas fue desviado al córner por 'Neco', quien salvaba al equipo. Pasó tan cerca que se sintió el golpe al corazón, de esos que siente cualquier hincha cuando el rival te empata sobre la hora. Al 93', porque esto no acababa nunca más, tiro libre para los locales, por falta algo naive de M. Mosquera sobre Jiménez -para qué, Miller... (?)-; afortunadamente, el cobro de Casierra no lo conectó naides (?). 0-1, 'punto invisible' y tranquilos a Brasil.

Formaciones
Once Caldas: José Cuadrado; Jonathan Lopera, Hányer Mosquera, Sebastián Puerta y Mauricio Casierra; Harrison Henao, José Heriberto Izquierdo, Patricio Pérez y Daniel Hernández; Clemente Palacios y Sergio Herrera.
Nacional: 'Neco' Martínez; Stefan Medina, Diego Peralta y Miller Mosquera; Rodin Quiñónez, Sebastián Pérez, Alexander Mejía y Farid Díaz; John Freddy Pajoy; Jefferson Duque y Fernando Uribe.
El 'Verdolaga' ganó como visitante por 0-1 a Once Caldas con gol de Jefferson Duque (13'). Fueron expulsados Jonathan Lopera por los 'Albos' (77') y Diego Peralta por los 'Verdes' (79').


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¹  Foto de La Patria (http://www.lapatria.com/deportes/el-once-caldas-no-merecio-la-derrota-ante-nacional-46440).
²  Foto de Freddy Arango para La Patria (http://www.lapatria.com/deportes/el-once-caldas-perdio-en-casa-frente-al-nacional-46442).