Vale más que tres puntos

El gol de 'Manga' deja prácticamente asegurado al 'Verde' entre los ocho.¹

Tras superar con sufrimiento el tramo final del partido, Atlético Nacional le ganó en Barrancabermeja a Alianza Petrolera por 0-1, por la fecha 17 de la Liga Águila 2015-I. La victoria, lograda con un solitario gol de 'Manga' Escobar, lo deja al cuadro 'verde' a un pasito de la clasificación, ubicándose con 29 puntos (+9) en la sexta plaza de la tabla.

Partido clave para asegurarse entre los ocho
Nacional llegaba a esta jornada tras la tranquilidad de haber logrado la clasificación en la Copa Libertadores de manera contundente, convenciendo a todos, hasta a los hinchas más recalcitrantes (?). Ahora tenía que hacerse cargo del torneo local donde no podía tener un tropiezo ya que se ubicaba en la octava casilla de la tabla, en el filo de la zona clasificatoria.

Y pensando en ese objetivo básico, el de jugar los play·offs, tendría en los próximos cuatro días dos encuentros muy importantes para lograr esto: primero en Barranca ante el conjunto santandereano y luego en Techo, en juego aplazado, ante la Equidad de 'Sachi' Escobar. Ahí el 'Verde' se jugaría la clasificación.

Sin embargo, Juan Carlos Osorio eligió no contar con toda su nómina estelar para este partido ante Petrolera para aplicar una rotación necesaria por la exigencia y el desgaste de los partidos de la Libertadores. Entonces, si bien tendría una base de jugadores principales para hacer competitivo al equipo, en la convocatoria había presencia de jugadores que no habían jugado mucho en el último tiempo, como Harrison Otálvaro, Miller Mosquera, Elkin Calle, Sebastián Pérez y Michael Rangel.

El 'Verde', que en los últimos partidos jugó con un 4·2·3·1, utilizaría desde el minuto cero a Otálvaro, Mosquera y Calle en ese sistema, con la novedad de ubicar a Miller como volante en el doble cinco, junto a Jairo Palomino. Alejandro Guerra estaría recostado sobre la derecha mientras que 'Manga' jugaría por izquierda. Otálvaro sería el enlace en este partido.

El 'debut' en Barranca
Petrolera había perdido sus ilusiones de clasificación en las últimas -seis- jornadas por no lograr victorias. Empató cuatro veces de manera seguida y luego vinieron dos caídas, la última en casa, que hacía prácticamente imposible la misión de entrar a los ocho. Pero en ese escenario de mierda (?), tendría un consuelo: en esta fecha jugaría en Barrancabermeja, su sede natural, por primera vez en la A, y qué mejor rival que el 'Verde'.

Para nadie -futbolero- es desconocido que gran parte de la nómina 'aurinegra' tiene un origen 'verdolaga', de hecho la titular para este juego tendría al menos a seis canteranos/ex Nacional, lo que hacía sin duda más especial este encuentro, donde el foco -al menos, de manera personal- estaría en la presencia de Juan Pablo Nieto.

El momento en el que Jerez no puede quedarse con la pelota.²

Gracias Jerez (?)
El partido comenzó con una presión sorpresiva de Petrolera, con las líneas muy altas, tanto que no dejaban salir jugando al 'Verde' por abajo, que así veía más difícil mantener la pelota. El inicio entonces tuvo a un equipo local más agresivo en cuanto a la recuperación del balón y con mayor iniciativa, que derivó en un par de llegadas con Nieto como definidor, la segunda de ellas, al minuto 6, incluso exigiendo a Franco Armani a una de sus atajadas importantes.

La primera aproximación de Nacional recién se dio al 11' con un balón que quedó huérfano (?) sobre la medialuna, apareció solo Otálvaro y le pegó de primera, con mucha potencia pero al centro del arco, por lo que Ricardo Jerez no se vio en problemas para quedarse con la pelota.

La que sí generó un susto entre la zaga 'aurinegra' fue una acción en el minuto 18, cuando Guerra se desprendió por derecha, llegó a la última raya y mandó un centro pasado que por poco se mete sobre el segundo palo. El 'Verde', luego de los primeros diez minutos, equilibró el partido y empezó a tomar mucho más la pelota, adelantando sus líneas unos veinte metros.

Al 23', Petrolera tuvo una chance en un tiro libre cobrado por Henry Rojas, remate frontal que se desvió levemente en Otálvaro, pero que Armani contuvo con seguridad. Un par de minutos después, el partido se suspendió para que los jugadores se hidrataran, por el intenso calor en el Daniel Villa Zapata.

Pasada la media hora, Nacional abriría el marcador tras una jugada sobre la derecha en donde la pelota parecía irse del campo, llegó a tiempo Guerra, mandó el centro pasado, Jerez va por la pelota y parece quedarse con el balón, pero tiene manteca en los guantes (?) y justo la pelota le queda a 'Manga' que, ante el arco vacío, aprovecha, remata y pone arriba al 'Verde'. Justo o no, no le podés dar estas chances al 'Verde' porque te cobra.

El equipo de Óscar Upegui quiso reaccionar de inmediato y tuvo una opción sobre la izquierda con un Felipe Banguera haciendo el 'uno-dos' sobre su banda con Rojas, que envía el balón al medio, el rechazo no es bueno, Nieto toma la pelota por fuera del área, engancha y dispara, pero el tiro es muy liviano y se pierde esta chance. Para reflexionar (?): se veía que Calle tenía mucho trabajo por su costado.

Sobre el cierre de la primera etapa, Petrolera contó con una opción clara de hallar el empate, con Alex Castro, que llegó libre sobre la derecha, quedó en el uno contra uno ante Alexis Henríquez, pero por velocidad lo supera y alcanza a sacar el remate de zurda, pero sin potencia ni dirección. La última de este primer tiempo la tuvo el 'Verde' con un centro desde la izquierda de Otálvaro y, con marca encima, un cabezazo incómodo de Jefferson Duque, sin mayor consecuencia. Así se bajaría el telón de los primeros 45'.

Se festeja, claro, porque fue un triunfo importante.³

Lo aguantó sobre el final
El complemento tendría una modificación en el 'Verde', con la salida de Palomino y el ingreso de Farid Díaz; en Petrolera se iba Luis Espínola para darle paso a Arley Rodríguez. Y también se daría la primera amonestación, en menos de treinta segundos, por una falta camilozuñiguezca (?) de Banguera sobre la espalda de Guerra, en mitad de cancha.

Al 49' Petrolera tendría una aproximación peligrosa con un tiro libre frontal, a unos 22 metros, cobrado por Rojas. Armani se exigió un poco para sacar al tiro de esquina. El conjunto 'aurinegro' contaría con más acercamientos sobre el área rival, pero sin amenazar de manera concluyente para, por lo menos, merecer la paridad.

Ya había dicho párrafos más arriba que había que enfocarse sobre la presencia de Nieto, y es que al 57', en un remate heterodoxo -casi cayéndose- sobre la medialuna, JP casi lo emboca al 'Verde', pero Armani vuela sobre su palo izquierdo y le impide el festejo a la escuadra local. Antes de cumplirse la hora de juego, Otálvaro sería sustituido por Yulián Mejía.

El partido subía su temperatura y los jugadores locales se verían afectados en amonestaciones consecutivas -Rafael Carrascal y Jerez-. Para Nacional también había (?) y Duque sería amonestado por una infracción en el círculo central (61'). Y una más para Víctor Castillo, tras un contragolpe furioso de Nacional, con Duque recorriendo campo rival, pasando a la izquierda a 'Manga', quien fue derribado antes de entrar al área por Castillo. Ese tiro libre lo ejecutaría Guerra, la pelota pasó la barrera pero Jerez se estiró y controló sin inconvenientes.

Minuto 65: peligro en el área 'verdolaga' con dos disparos al arco, el segundo casi a quemarropa con Castro, que Armani salvó. El partido en este momento estaba claro con un Petrolera al ataque y Nacional resguardándose y saliendo con contraataques. Esa insistencia ofensiva del local por poco lo ve premiado con el empate tras un córner y un cabezazo que baja David Valencia, que le queda servida a Rodríguez, casi en el área chica, pero no puede pegarle bien a la pelota y así se pierde quizás la opción más clara para el cuadro petrolero.

Al 75' se daría el último cambio en Nacional: se fue Calle y entró Francisco Nájera. Lo dije arriba: Calle se veía en problemas cada que lo enfrentaba por su sector a Banguera; esa velocidad del lateral 'aurinegro' ponía en evidencia la entrada en años (?) de Elkin. Inmediatamente luego del cambio el 'Verde' tuvo una gran chance con Duque, de frente al arco, solo, tras una buena asistencia de Guerra. Confieso que hasta canté el no·gol...

Minuto 81: opción por lado y lado. Primero Nacional con un disparo desde fuera del área de Guerra, que apenas se fue por encima del travesaño. La respuesta 'aurinegra' se dio con una entrada al espacio -gigante, por cierto- de Nieto, pero su disparo dejó mucho que desear. De hecho, fue lo último que haría en el partido porque fue sustituido por Daniel Santa.

A partir de ahí, Nacional vivió un par de sustos significativos: primero con una entrada al área de Rodríguez y una caída que fue reclamada como penal -que lo hubo, por empujón por detrás de Juan David Valencia. Encima, al inocente de Arley lo amonestaron. Un par de minutos después, una combinación entre Rojas y Rodríguez dejó a este último solo ante el arco para darle de zurda, pero quiso enganchar y perdió tiempo, aunque el rebote le cayó a Rojas, pero su remate fue desviado al córner por Armani. Se salvaba por duplicado el 'Verde'...

Al 87', Duque tendría otra opción muy clara luego de una magnífica habilitación de Mejía, quedó mano a mano con Jerez y definió por arriba del arquero, pero también encima del travesaño. No le vamos a caer al 9 por dos opciones claras que despilfarró; hay que darle tiempo para que recupere su confianza como goleador.

De los jugadores que no han tenido mucho juego y estuvieron: Calle no me gustó lo que hizo, aunque voy a decir también que no tuivo mucho apoyo sobre su costado, siempre expuesto en el uno contra uno ante la velocidad de Banguera, o peor, en el uno contra dos; Otálvaro no destacó y tampoco tuvo mucho tiempo para hacerlo; y a Miller lo vi mejor en la primera parte jugando en el doble cinco, pero en el segundo tiempo bajó un poco ese nivel.

En definitiva, pasado el susto del final, Nacional se queda con un triunfo importante, casi clave para entrar a los play·offs, llegando a 29 puntos y con una muy buena diferencia de goles. El último pasito podría darse en Techo si obtiene una victoria, que lo dejaría con 32 unidades. Sería ideal ya que de las tres fechas restantes, dos son ante Santa Fe y Millonarios y no sería bueno llegar a esos partidos con la obligación de ganar para clasificar.

Formaciones
Petrolera: Ricardo Jerez; Juan Guillermo Arboleda, David Valencia, Jeison Palacios y Felipe Banguera; Víctor Castillo, Rafael Carrascal y Alex Castro (Sebastián Herrera, 70'); Juan Pablo Nieto (Daniel Santa, 81') y Henry Rojas; Luis Espínola (Arley Rodríguez, 46').
Nacional: Franco Armani; Elkin Calle (Francisco Nájera, 75'), Diego Peralta, Alexis Henríquez y Juan David Valencia; Jairo Palomino (Farid Díaz, 46') y Miller Mosquera; Alejandro Guerra, Harrison Otálvaro (Yulián Mejía, 59') y 'Manga' Escobar; Jefferson Duque.
El 'Verdolaga' le ganó de visitante por 0-1 a Alianza Petrolera con gol de 'Manga' Escobar (32').


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¹  Captura televisiva.
²  Ídem.
³  Foto de Jaime Moreno para El Tiempo (http://www.futbolred.com/contenido/liga-aguila/noticias/fecha17i2015/IMAGEN/IMAGEN-15634495-2.png).