Con la mira en la Suramericana

La lucha por entrar a una nueva copa.¹

El duelo entre un equipo eliminado y otro clasificado, pero que reviste importancia, tendrá lugar en el Atanasio cuando Atlético Nacional reciba a Barcelona, en la fecha 6 del grupo 1 de la Copa Libertadores 2017, que se jugará el jueves 25 de mayo a las 7:45 p.m. La única importancia -y consuelo- de este partido para el cuadro 'verde' será el de tener chances mínimas para entrar -como tercero- a la Copa Suramericana, siempre y cuando gane y que en el otro juego Estudiantes pierda de local ante Botafogo.

Las expectativas claramente eran otras...
El fin de semana, Nacional disputó una jornada más de la Liga y empató sin goles ante Cali en el Atanasio. En este partido, el 'Verdolaga' jugó con una nómina mixta -porque contó con algunos habituales titulares- y no pudo exhibir su juego de elaboración. Si se califica este aspecto solamente, pudo haber sido uno de los encuentros más magros que mostró el equipo, que no supo cómo descifrar el planteamiento que llevó a cabo el elenco rival.

En la previa de este juego de Libertadores, mucha gente hubiera pensado que se llegaría de otra manera, quizás con el 'Verde' clasificado y que de local ante Barcelona sería de trámite. Bueno, será por una parte "de trámite" pero con el equipo lamentablemente eliminado. Sin duda, una decepción en cuanto a los resultados porque es el campeón de América y quedarse fuera en fase de grupos pues, bueno, no es lo que el hincha esperaba.

En todo caso, Reinaldo Rueda llamó a toda la pesada disponible y digo "disponible" porque hay elementos que no podrán estar: uno es Alexis Henríquez, sancionado, y en duda están Farid Díaz y Aldo Leao Ramírez. El puesto del zaguero sería ocupado por Francisco Nájera, mientras que Edwin Velasco y Juan Pablo Nieto están a la espera de ser o no inicialistas en este juego.

Henríquez no estará en este partido.²

Con la mente en el primer lugar
Barcelona, por otra parte, arribó a Medellín con un presente muy distinto. El 'Torero' se clasificó de manera anticipada a octavos de final y supo plantarse con victorias en reductos difíciles como Argentina (Estudiantes) y Brasil (Botafogo). Ahora querrá completar el 100% de los puntos como visitante cuando enfrente al 'Verde' en el Atanasio, que además podría servir para quedar como líderes del grupo, algo no menor a la hora de enfrentar su serie en la siguiente instancia.

Así, el técnico Guillermo Almada podría poner su once de lujo para lograr ese objetivo -el primer lugar-, con la posible presencia de Ariel Nahuelpán y Jonathan Álvez en el frente de ataque. En defensa, la duda está entre el colombiano Jefferson Mena o Xavier Arreaga. Matías Oyola volvería a ocupar su lugar en el mediocampo 'amarillo' y la noticia positiva para el DT es la vuelta de Damián Díaz, quien cumplió su sanción de cuatro fechas.

Historial entre 'Verdolagas' y 'Canarios'
>  En el contexto de Libertadores, ambas escuadras se han visto las caras en 3 oportunidades: Nacional ganó uno y Barcelona 2; 5 goles 'verdes' y 6 'amarillos'.
>  En condición de local y por Libertadores, Nacional recibió una vez a Barcelona y fue en la fase de grupos de la edición 2015 (19 de marzo): el 'Verde' perdió por 2-3 con tantos de Jairo Palomino (27') y Yulián Mejía (70'), mientras que Ely Esterilla (38') y Brahian Alemán (46' y 53') anotaron para los ecuatorianos.
>  El último partido entre ambos por la Libertadores se dio el 14 de marzo de 2017, en Guayaquil, con derrota 'verdolaga' por 2-1, gol visitante de John Édison Mosquera (13') y de Jonathan Álvez (25') y Marcos Caicedo (45') para el local. Al final fueron expulsados Mateus Uribe por el 'Verde' y Damián Díaz por el 'Torero'.
>  La única victoria de Nacional de local ante Barcelona se dio en el marco de la Copa Merconorte 1998 y fue por 4-0 con tantos de 'Ferry' Zambrano, 'Chaca' Palacios y Néider Morantes por duplicado.
>  La única alegría 'verdolaga' ante el elenco 'amarillo' por la Libertadores se dio en la fase de grupos de la Libertadores 2015, en suelo ecuatoriano, cuando Nacional venció en la última jugada del partido por 1-2, tantos de Alejandro Guerra (65') y Luis Carlos Ruiz (95'), y de Brahian Alemán (1') para el local. Máximo Banguera vio la roja -con actuación para el Oscar incluida (?)- al minuto 88.

PREVIA PARTIDO
Formaciones
Nacional: Franco Armani; Daniel Bocanegra, Carlos Cuesta, Francisco Nájera y Farid Díaz; Juan Pablo Nieto y Diego Arias; Rodin Quiñónez, Macnelly Torres y Andrés Ibargüen; Dayro Moreno.
Barcelona: Máximo Banguera; Pedro Pablo Velasco, Darío Aimar, Xavier Arreaga y Mario Pineida; Gabriel Marques y Matías Oyola; Erick Castillo, Damián Díaz y Marcos Caicedo; Ariel Nahuelpán.

Fecha: jueves 25 de mayo, 7:45 p.m.
Estadio: Atanasio Girardot.
Árbitro: Juan Nelio García.


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¹  Foto de Carlos Barros para El Universo (http://www.eluniverso.com/sites/default/files/fotos/2017/03/image1_1.jpg).
²  Foto de eldiario.com.ec (http://i.eldiario.com.ec/fotos-manabi-ecuador/2017/03/20170314084912_barcelona-sc-gana-2-1-al-atla-tico-.png).